| 藏族绘画起源于远古时代的岩画，其主要内容是鹿、牛、羊、马等动物形象和狩猎的场面。到吐蕃时绘画已相当发达，特别是佛教传入后，宗教绘画得到了进一步发展。佛教艺术既保持和继承了西藏民族传统的技艺，更注重吸取印度、尼泊尔和汉地的艺术精华，具有独特的风姿和异彩。藏传佛教教理深奥费解，画师们通过奇特的想象、象征、比喻等艺术手法，绘出千姿百态的形象或众多怪诞的佛画。绘画的表现形式主要有石刻、壁画、唐卡等。
壁画容量宏大，涉及宗教、政治、历史、经济、文化、藏医学和社会生活等广阔领域，从佛经、教义、神话传说、历史故事、生活场景到山水风光、翎毛花卉、图案装饰等几乎无所不包，内容丰富多彩。壁画绘制形式别具一格。画壁涂色大都偏冷、偏暗，有黑、深蓝、紫红、青灰、土黄和白等颜色；以线描为主，白描亦多；色勒用笔简略、粗犷、空疏。具有与殿堂氛围协调统一的艺术效果，且有夸张变形的艺术形象、生动活泼的表现手法和古朴浓郁的装饰趣味。
西藏壁画内容丰富，大致可分为四大类：
一是佛和菩萨像。画工们通过艺术给佛像赋予了人性，使佛像显示虔诚、俊秀、慈善、妩媚、刚烈等各种神态。
二是佛本生故事变相图。采用连续画面形式，既绘画佛陀一生的主要事件，同时也宣扬了佛教教义的一些故事。
三是达赖、班禅及历代高僧的传记画和肖像画。这类作品像连环画一样展现在西藏各个寺庙里。每个人的个性特色鲜明，略懂西藏文化的人，一眼便可分辨出来。
四是重大历史事件及风俗画。例如在布达拉宫内的壁画上有松赞干布与文成公主通婚；文成公主人藏，行至拉萨受到全城藏民热烈欢迎的画面。位于山南雅鲁藏布江边的桑耶寺的壁画中，不少有比武、赛马、击拳、摔跤、举重的场面，还有气功老手用两把钢刀支撑腹部、手足平伸的精彩表演，反映了中国传统杂技艺术的一个侧面。
壁画中的释迦、观音、文殊、普贤、地藏及其他显、密二宗中的形象，多具有西藏佛教艺术的一些特点。如观音做男身，罗汉为十六罗汉，吉祥天女面目狞恶，怖畏金刚凶险可怖，以骷髅做装饰，持头盖为饮器，表现了西藏佛教原始、野性、犷悍的一面。但是，藏族艺术工匠在创作壁画时并未完全受佛经仪轨的限制，相反，却时而摆脱那种统一、呆板的规定，把自己对现实中人的形象的观察、自己的思想感情和艺术个性，渗透到作品中，使得某些佛像具有地方特点和人间情趣，所描绘的风物、景观和世俗生活场景，也大多栩栩如生，表述了现实感和人民性。
壁画构图多用之字形，形成横卷式连环画，而俯视散点透视的绘法，即使在表现宏大壮观的场景时也能驾驭自如。西藏壁画注意刻画人物，其艺术形象具有感人的力量。
西藏现存寺庙壁画，大多为元代以后的遗存。其中，萨迦寺、夏鲁寺、白居寺和桑耶寺时代稍早，而拉萨三大寺——哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺和布达拉宫、罗布林卡及日喀则的扎什伦布寺等处壁画，则主要为明清以来的作品。值得注意的是，创建于唐大历十一年(776)，作为西藏历史上第一座剃度僧人出家寺院的桑耶寺，以描绘西藏历史的壁画而闻名。萨迦寺为萨迦派艺术的大本营，绘有多幅曼荼罗（坛城）壁画。白居寺则是集萨迦、夏鲁、格鲁3个教派，西藏、尼泊尔、内地3种艺术风格于一炉的寺院，壁画艺术独具一格。而大昭寺依据《如意宝树史》绘制的108幅佛传壁画，可以说是国内现存此一题材种类最多的一处。
西藏壁画实际上是西藏历史的画卷。它形象地综合了西藏地区的社会风貌、宗教发展、历史传说以及风土人情。西藏壁画是中国民族艺术的瑰宝。
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